Прибор «виртуальная трость» (Virtual Cane) позволяет слепым ориентироваться в окружающей обстановке подобно летучим мышам. Новинка проста и интуитивна в использовании, очень легка, компактна и работает 12 часов на одной зарядке.

Virtual Cane — детище специалистов израильского институтаIMRIC. Прибор использует несколько сенсоров для определения расстояния до препятствия и сообщает о результате звуком и вибрациями, похожими на виброзвонок мобильного телефона.

Используя сканирующие движения рукой, слепой человек может при помощи «трости» оценить расположение и высоту помехи, обнаружить колонну, столб или дерево, найти дверной проём и так далее.

Амир Амеди считает, что применение «виртуальной трости» действительно слепым человеком отличается от испытания его зрячим, надевшим повязку на глаза. Слепой намного тоньше чувствует вариации в звуках, издаваемых прибором (фото IMRIC).

Возглавляющий этот проект доктор Амир Амеди (Amir Amedi) отмечает, что при использовании прибора слепые люди задействуют потрясающую гибкость и приспособляемость своего мозга. Они ведь уже неплохо умеют ориентироваться по звукам.

Потому, анализируя жужжание и вибрацию небольшой коробочки в руке, незрячие могут формировать в голове нечто вроде визуального представления обстановки. (Подобное умение уже использовалось в рядеэкспериментальных проектов.)

В дальнейшем средства передачи информации от локатора владельцу можно будет развить, к примеру, приспособив для формирования грубой картинки какой-нибудь тактильный дисплей.

По идее, прибор должен позволить слепым узнавать не только крупные, но и мелкие предметы. Однако о фактической точности устройства исследователи рассказывают не слишком много (иллюстрация Amir Amedi).

Исследователи в лаборатории Амеди испытали «виртуальную трость» в различных ситуациях, желая проявить адаптацию и реорганизацию мозга у слепых людей. В частности, был построен лабиринт с изменяющимися путями. Более 10 испытуемых с приборчиком в руках успешно прошли запутанные коридоры, причём после короткой практики научились полностью избегать стен и препятствий.

Крошечное устройство было представлено в Иерусалиме в конце минувшего месяца. Ныне Yissum Research Development Company(дочерняя фирма Еврейского университета) занялась коммерциализацией разработки. Yissum ищет промышленных и деловых партнёров для постановки «трости-невидимки» на поток. Доктор Амеди полагает, что в случае серийного производства устройство Virtual Cane стоило бы всего $100.